清流县在福建西部，原为宁化县的清流驿。宋元符元年（年），提刑王祖道经过这里憩于驿，爱其山水清澄，一溪环流，且以宁化疆土旷远，难以治理，遂将宁化县所属的清流驿划出来，再加上长汀县的部分乡村，单独设置了一个清流县，行政上由当时的汀州府管辖。这种建制一直延续了几百年。到了现代，年，清流县曾经一度和宁化县合并，称为清宁县。但到年，又从“清宁县”分离出来，恢复了清流县的建置。
清流县，是一个环山带水，溪流澄清，隽秀出奇的山区小县。在县东三里许的东华山，高拔百仞，是县城的主要胜景。明曹学侄《东华翠嶂》诗云：“此县登临处，东华最有名。欹斜几亭得，下上诸天清。暗数峰连树，坐看溪远城。钟催不识暝，片月远林横。”又《八闽通志》形容清流县城的形势则是“屏山拥其后，南极揖于前，东华左峙，西灵右蹲。一水自西南而来，环抱如带。”这里所指的屏山、南极、东华、西灵，正是环绕着清流县城东西南北的四座名山。所谓一水环抱如带，也正是清流县的自然特色。在此溪流之上，有一座桥名为龙津桥，这又是清流县的一个最佳的自然景观。诗人王廷抡《龙津夜月》诗云：“龙津桥下月汤汤.桥上清辉皎若霜；月荡流波飞电彩，波吞皓月散珠光。”在诗人的笔下，清流县简直是一个童话般的美妙世界！