《红楼梦》七十五、七十六回，是写宁荣两府筹备和欢度中秋佳节。
先说宁府，节日的前两天，贾珍还在聚赌，又以娈童助兴，作乐到四更；中秋的前一天，贾珍煮猪烧羊，各类菜果，不可胜数，于会芳园丛绿堂中，屏开孔雀，褥设芙蓉，带领妻子姬妾，先饭后酒，开怀赏月作乐。
再说荣府，中秋节的前两天，一场抄家预演在大观园进行，气得探春悲愤道：
“……自己家里好好的抄家，果然今日真抄了。咱们也渐渐的来了，可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”“……咱们倒是一家子亲骨肉呢，一个个不像乌眼鸡，恨不得你吃了我，我吃了你！”
抄检产生了系列后果：薛家姐妹依次离开荣国府，晴雯夭亡要了宝玉半条命，芳官、藕官、蕊官、四儿等丫环被逐，司琪失了名誉被撵回了家，入画也被遣回了宁府……
一拨拨的太监来敲诈，弄得贾琏凤姐毫无章程；基本的社交花费，因库里根本支不出银子，贾琏只好找鸳鸯偷运老太太的金银器来抵押；府里要筹备过中秋，根本掏不出这个前来，凤姐当掉自己的金项圈，将二百两银子交给旺儿媳妇作为中秋的使费；荣国府主子吃的御田米一碗多出来的也没有，红稻米也只供应老太太一人，得了血山崩的王熙凤都不能得到分配，贾母心疼凤姐，自己的一碗粥吃了一半，另一半让人给凤姐送去。总之，荣国府的经济已经濒临崩溃。
无论是宁府还是荣府，人事上的矛盾已经基本表面化了，尤氏对贾珍彻底绝望，过节的好几个白天尤氏都是人在荣府，对于贾珍的主动示好，尤氏不为所动。惜春再也不回宁府，抄检大观园后，和嫂子算是主动翻了脸；宁国府仅有的几个主子，几乎没有了和谐的关系。荣府也一样，两房矛盾日益公开化，贾赦连去给母亲请安都少了，送去的菜母亲都原封不动地退了回来；王夫人和凤姐亲姑侄俩也产生了间隙，薛宝钗几乎可以看作是王熙凤故意撵走的，这还是有血缘关系的几个人。其他就更不用说了。主子不和睦，低下奴才斗起来，吃相就更难看了。从上到下，个人打着个人的算盘。
在这样的大背景下，宁府和荣府的中秋家宴照常进行，其中在描写宁府家宴时，就这么一段描述：
……真是风清月朗，上下如银。……贾珍有了几分酒，益发高兴，便命取了一竿紫竹箫来，命佩凤吹箫，文花唱曲，喉清嗓嫩，真令人魄醉魂飞。唱罢复又行令。那天将有三更时分，贾珍酒已八分。大家正添衣饮茶，换盏更酌之际，忽听那边墙下有人长叹之声。大家明明听见，都悚然疑畏起来。贾珍忙厉声叱咤，问：“谁在那里？”连问几声，没有人答应。尤氏道：“必是墙外边家里人也未可知。”贾珍道：“胡说！这墙四面皆无下人的房子，况且那边又紧靠着祠堂，焉得有人。”一语未了，只听得一阵风声，竟过墙去了。恍惚闻得祠堂内槅扇开阖之声。只觉得风气森森，比先更觉凉飒起来；月色惨淡，也不似先明朗。众人都觉毛发倒竖。贾珍酒已醒了一半，只比别人撑持得住些，心下也十分疑畏，便大没兴头起来。勉强又坐了一会子，就归房安歇去了。
第二天，贾珍带领着子侄细细将祠堂查看了一番，并没有发现什么异样，贾珍便以自己醉了为由，再也不提此事。
《红楼梦》里，对于家族前途未来表示过担忧且有行动建议的，一为宁荣二公的魂魄，再有就是秦可卿的生魂。
宁荣二公寄希望于贾宝玉，请求警幻仙姑将其带入太虚境，先以情欲声色等事警其痴顽，让其跳出迷人圈子，入于正途。读者都知道，贾宝玉进了太虚境，品仙茗、醉灵酒、看册籍、赏仙曲，还和警幻之妹可卿成了亲，尝到了仙境闺房乐趣。可以这么说，贾宝玉神游太虚境，宁荣二公想达到的目的落空了，因为贾宝玉没有醒悟，甚至还差点堕入海鬼夜叉荆棘密布的迷津。一梦醒来，大半也忘掉了，只对和可卿成亲男女之事记得牢，想来找机会还和自己的丫环偷试了一番。
秦可卿临死生魂对王熙凤深情告慰，托付贾家身后事。分析贾府存在和积累的问题，给出解决问题的路径，甚至给出了时间表。同样，王熙凤一觉醒来也全忘了个干净。
家族败亡之际，贾府子孙仍旧夜夜笙歌，怎不令人痛心！照旧的奢侈靡费、醉生梦死，真是太不像话了，祖宗在祠堂里都坐不住了，发出无望的叹息，这发出叹息的，可能是宁荣二公，也可能是秦可卿。
当年深嘱，是还抱有希望；而今一声叹息，则为痛心的绝望！
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