为了迎接元妃省亲，贾府从姑苏买来了十二个小戏子，是为红楼十二官。其中有两个出类拨萃的姑娘，一个是唱小旦的，早早咳血、命不久矣的龄官；另一个就是正旦芳官。
舞台上的芳官是绝对的主角，演的是莺莺小姐这类的角色，舞台下，她们是最卑贱的戏子。舞台上下，无非悲喜人生。
其实这些小戏子们，她们之间的馈赠、团结和友谊很感人，藕官和菂官台上演夫妻，到了台下也一样的人戏不分。总之，台上的悲欢离合被她们延续到了生活里，比起贾府里的其他奴才，她们有着更敏感和丰富的人性的情感世界。上流社会没有人把她们当人看，连探春都说了，这些女孩子们不过是些玩意儿；没什么存在感的干娘们也作践她们，说她们没有一个是好缠的；赵姨娘之流更是骂她们是娼妇粉头。恶劣的生存环境和丰富自尊的内心形成强烈的反差，注定统统是悲剧的结局。
因为国丧，贾府解散了戏班子，芳官就被分配到宝玉房里当差。芳官何其幸，此生得遇怡红公子！芳官何其不幸，大观园终究也不是香丘，她的命不过如草芥一般，掌握在当权者的手里！
其他的小戏子分到各房，不过是一个往来使役的小丫头，芳官来到怡红院，很明显，环境对她是很友好的，她原本的个性也得到了一定程度的施展。
芳官的干娘何婆子用自己女儿洗过的剩水给芳官洗头，芳官反抗，两个人吵了起来。晴雯说芳官仗着会两出戏不省事。袭人的态度是各打五十大板，老的小的都有问题。宝玉说话了：
“怨不得芳官，自古说不平则鸣……赚了她的钱，又作践她，如何怪的。”
“他一个月多少钱？以后不如你（袭人）收了过来照管她……”
因为宝玉的过问，从此何婆子失去了掌管芳官月例的权力，这个工作交由袭人接管了。和干娘的这一次闹，芳官其实是胜利者，可是她哭得泪人一般。麝月笑她：“把个莺莺小姐，反弄成拷打红娘了！”宝玉吩咐别把她弄紧衬了，晴雯帮她洗干净头发，又帮她挽好妆髻。芳官这哪里像一个三等小丫头，分明是被众人呵护的长着一副玻璃心的小妹妹。
因为蔷薇硝，赵姨娘找芳官算账，几个小戏子和赵姨娘打作一团，虽说被骂被打，可是芳官的帮手好几个人，赵姨娘并没有占上什么便宜。即便如此，芳官仍然倍感委屈，躺在地上哭的要死过去。
再比如，芳官曾说自己吃不惯面条子，让厨房单为她准备吃的，柳嫂子为她做了：虾丸鸡皮汤、酒酿清蒸鸭子、腌的胭脂鹅脯、一碟奶油松瓤卷酥、一大碗热腾腾碧莹莹蒸的绿畦香稻粳米饭。宝玉一见表示很想吃，觉得香甜可口。芳官却嫌弃道：“油腻腻的，谁吃这些东西。”可见，芳官在怡红院的日子过得颇为顺遂心意。
芳官性格上有一股子豪气。这点倒是有一点像史湘云，史湘云有时会穿宝玉的衣裳，勒上宝玉的勒子，扮成男孩子的样子。而芳官直接将头发剃了，露出碧青的头皮，将头顶头发束成一根辫子，要知道，芳官毕竟是女孩子，角色是十足的闺中秀女，此行不可谓不大胆，可她十分高兴，名字都改了，叫什么金星玻璃，耶律雄奴。论男子英气，芳官无论外表和内心更贴合，更彻底。
芳官很讲义气。当初柳嫂子对她多有照顾，怡红院空出小红和坠儿两人的名额，柳嫂子拜托她将柳五儿充役怡红院，芳官一口承诺玉成此事，她也确实向宝玉说了此事，宝玉也很希望五儿能进来，此事未能成，一是荣府经济渐渐紧张，二则怡红院人事太过复杂，因为后来王夫人亲口说出了此事，可见此事中间有人作梗。
芳官很珍视友谊。蕊官送她一包蔷薇硝，贾环看见了便向宝玉要，芳官并不是舍不得硝，而是珍重蕊官的情谊，她便准备将自己日常用的送贾环，谁知早上还有不少这时却没了，于是她包了些茉莉粉给贾环，最后引来赵姨娘到怡红院对她的一番侮辱，一场大闹。
芳官内心充满着自信和骄傲。这一点她很像晴雯，心比天高，可是身份上比晴雯更为低下。
芳官的悲惨就是因为她身份的低贱，可她没有奴性，还有着和主子一样的感情和被尊重的需求，这些只会给她带来更深的痛苦，更为世不容。
曹公笔下的小戏子们是人，不是玩意儿，她们的精神、品性、人格需求不比任何人低。
两百多年前的等级森严的社会，曹雪芹能将芳官这样的小戏子等而视之，仅此一点，就已经是时代的巨人了。
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