常常看到有红学爱好者明友评价，《红楼梦》里四大家族之一的薛家是商人，不应归属为贵族。薛家在《红楼梦》那个时代的贵族圈地位到底是怎样的呢？
薛家确实是商人，但不是一般的商人，而是在宫廷挂了号的皇商，相当于现在的央企，在某种领域可能处于垄断地位，后来和薛家联姻的夏家同样也是皇商，为宫廷、皇族及上流社会供应桂花、盆景等，是对这个领域的垄断经营。皇商重要的客户是宫廷皇族，结算单位是国家财务部（户部），可以想象，这是一拨天下最富有的群体，所以护官符上说薛家“珍珠如土金如铁”嘛。而且，薛家是在户部挂名，领内帑钱粮的，而且这个挂名虽然不算爵位，也是代代相传，意味着资格，相当于经营许可，这是实实在在的好处，薛姨妈的丈夫死后，这挂名的是唯一的儿子薛蟠，对于顶级*治圈来说，薛家不过是个服务和供应者，不容易触犯到高层们的权力斗争，只要自己不作死，会相对安全的多。
士，代表封建社会最精英的知识分子阶层，是最受社会尊敬的群体，“万般皆下品，唯有读书高”那怕是一贫如洗的读书人，他们会通过科举或选拨进入仕宦的群列，这些人无一不从读书人群里诞生。“农”是封建统治者的经济基础，“士”为劳心者，“农”为劳力者，是农业社会结构的两大支柱，所以才有“士农工商”的社会阶层之分。士的阶层里最高级的就是有爵位的士，具体到《红楼梦》里，就是林如海家族，林家曹雪芹给它一个名词叫“书香之族”，这个说法比“书香门第”“耕读之家”要高，就是因为林家是列候之家，又叫“钟鸣鼎食”之家，这是《红楼梦》里除了皇族以外，最高贵也是最受世人尊敬的阶层，站在“士”阶层的金字塔尖。
林家还有一点与贾府有着本质的区别，就是林家这种家族是皇帝最为倚重的是社会统治工具，皇帝在以武取得天下后，亟需稳定*局、教化民众，战功累累的那些武将是不行的，马上需要一批有能力的士人治理国家，林家这样底蕴深厚的家族是皇家拉拢和倚重的对象，看看清朝初期皇帝是如何拉拢和宽容江南文化代表人物就清楚了。这样的人家最重视的是子女的教育和家风传承，所以，林如海为早晚要嫁出去的女儿聘老师都要选进士出身的贾雨村，你可以想象贾赦为迎春选一个进士做家庭教师吗？这就是区别，林家是最高等的贵族。
然后是贾家，贾家是开国重臣，是跟着开国皇帝打天下的，在夺取江山的阶段是无以伦比的重要的，可是一旦得了天下，武将们的结局只有两种，一种是狡兔死走狗烹，还有一种就是高官厚禄的养起来，贾府显然属于后一种，这样的武荫世家能长久的几乎没有，为什么呢？祖宗开创基业靠的是既勇武又吃苦，文化底蕴不行，一旦富贵，子弟多不成器，你看赖嬷嬷就说了，当年贾珍的爷爷教育儿子“说声恼了，什么儿子，竟是审贼！”贾*不是最爱读书吗？他教育儿子的方式和他的祖宗一样，也是动不动就抡大棒，骨子仍然是草莽武夫那一套。所以贾家传了四五代，说到底还是不懂啥叫“耕读传家”。
像贾府这样的，外表看上去是威风赫赫的敕造公府，实际上，皇帝对他们的态度，就是你为我打江山，我给你养子孙，爵位代代传承一路递减，过了三代，没有了爵位，不出意外，家底也就被子孙们嚯嚯光了，也就泯灭成普通百姓了，一般这样的人家只要别太过分，皇帝一般不愿意落一个杀功臣之后的恶名。当然如果子孙里出现了人才，国家当然一样愿意用，只可惜，这样的人家，子孙不惹祸就算是烧高香了。除了贾府，像金陵史家、王家，还有小说里说到的八公的其它六公，和贾府均属于这样的阶层，算是贵族里的第二梯队。
再就是一般的仕宦之家了，比如像李纨的娘家，邢夫人的娘家，迎春嫁入的孙家，还有像贾雨村这样的从科举入仕的，这些人家没有爵位，但也划分三六九等，站在顶端的，是李纨娘家这样的清贵之家，啥叫清贵？就是看上去没什么权力，比如管管国子监（大学）了，管管图书馆了，编编史书了，这样从事教化和文化事业的官在封建社会权不大，也不是特别有钱，但是非常有威望，乾隆年间的纪晓岚就是一个范例。
封建社会，一个家族有权、有钱，不一定为世人所推崇，可是，如果学问大，教化人多，往往有着非凡的凝聚力和社会地位。具体到薛家，薛家混的是顶级的贵族圈，只不过这个圈子里，薛家算是凤尾；一般的仕宦之家，李纨娘家又是备受世人推崇的书香门第。这样两种家族最容易互相鄙视，大富之家嫌清贵们酸腐假清高，清贵之家嫌薛家这样的豪门文化底蕴不够。
（我是屏山，欢迎点评、
